সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ফুটবলকে চিরতরে বিদায় জানানোর ঘোষণা দিলেও ইন্টার মায়ামির সঙ্গে ২০২৮ সাল পর্যন্ত চুক্তি রয়েছে মেসির। ভক্ত-সমর্থক থেকে শুরু করে ইন্টার মায়ামির কোচ, সবার প্রত্যাশা, অবসরে যাওয়ার আগে হাজার গোলের ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করবেন আর্জেন্টাইন এই মহাতারকা। ফুটবল অঙ্গনে পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর ক্যারিয়ারে এক হাজার গোলের ঐতিহাসিক মাইলফলক স্পর্শ করা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই আলোচনা চলছে। এই মাইলফলকের দিকে এগিয়ে যেতে রোনালদোর প্রতিটি গোল ঘিরে সমর্থকদের উন্মাদনার শেষ নেই। তবে আড়ালে থেকেই একই লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন আরেক মহাতারকা লিওনেল মেসি।

রোনালদোর চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে নেই আর্জেন্টাইন এই তারকাও। সম্প্রতি ইন্টার মায়ামির কোচ কিলি গন্সালেস জোর দিয়ে বলেছেন, রোনালদোর মতো মেসিও অনায়াসে ক্যারিয়ারে এক হাজার গোলের মাইলফলক স্পর্শ করতে পারবেন। মেসির এক হাজার গোল করার সম্ভাবনা নিয়ে অবশ্য গন্সালেসই প্রথম কথা বলেননি। কয়েক মাস আগে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের কোচ লিওনেল স্কালোনিও একই পূর্বাভাস দিয়ে বলেছিলেন, মেসির পক্ষে এক হাজার গোল করা মোটেই অসম্ভব নয়।

সম্প্রতি যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে মেসির জোড়া গোলের পর বিষয়টি নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়েছে। আটলান্টার শক্তিশালী রক্ষণভাগ ভেঙে দুর্দান্ত দুটি গোল করার পর ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে পেশাদার ক্যারিয়ারে মেসির মোট গোলসংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৯৩৬। অর্থাৎ এক হাজার গোলের মাইলফলক স্পর্শ করতে তাঁর প্রয়োজন আর মাত্র ৬৪ গোল। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ইন্টার মায়ামির কোচকে প্রশ্ন করা হয়, মেসির পক্ষে সত্যিই এক হাজার গোল করা সম্ভব কি না।

জবাবে কোনো দ্বিধা ছাড়াই গন্সালেস বলেন, হ্যাঁ, আমি মন থেকে বিশ্বাস করি সে এক হাজার গোল নিশ্চিতভাবেই করবে। এ বিষয়ে আমার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই। কারণ ও এমন একজন ফুটবলার, যে নতুন চ্যালেঞ্জ নিতে ভালোবাসে। নিজের জন্য প্রতিনিয়ত নতুন লক্ষ্য তৈরি করে সে। ক্যারিয়ারে সম্ভাব্য সব শিরোপা ও অর্জন যার হাতের মুঠোয়, এক হাজার গোলের এই চ্যালেঞ্জটাও সে জয় করে দেখাবে।

আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানো মেসির বয়স এখন ৩৯ বছর পেরিয়েছে। তবে মাঠে তাঁর দক্ষতা ও ক্ষিপ্রতা দেখে বয়সের প্রভাব বোঝার উপায় নেই। চলতি এমএলএস মৌসুমে ইতোমধ্যে ২৫টি গোল করে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে রয়েছেন তিনি। শুধু গোল করেই নয়, সতীর্থদের দিয়ে ১৫টি গোল করিয়ে সর্বোচ্চ সহায়তার তালিকাতেও যৌথভাবে শীর্ষে আছেন মায়ামির অধিনায়ক। এমএলএসে প্রথম ফুটবলার হিসেবে টানা তিন মৌসুমে অন্তত ১৫টি করে সহায়তার বিরল রেকর্ডও গড়েছেন তিনি।

ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে টানা ১৩ ম্যাচে গোল করা কিংবা গোলে সহায়তার মাধ্যমে সরাসরি অবদান রেখেছেন এই আর্জেন্টাইন তারকা। এটি তাঁর বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় দীর্ঘতম সাফল্য। পাশাপাশি টানা তিন মৌসুমে এমএলএসের সেরা ফুটবলার নির্বাচিত হওয়ার নতুন ইতিহাস গড়ার পথেও রয়েছেন তিনি। ৩৯ বছর বয়সেও মেসির এমন পারফরম্যান্সে বিস্মিত কোচ গন্সালেস।

প্রিয় শিষ্য ও এই মহাতারকাকে নিয়ে আবেগঘন কণ্ঠে তিনি বলেন, পুরো বিশ্বকে বারবার থমকে দিতে তার কোনো জুড়ি নেই। সত্যি বলতে ৩৯ বছর বয়সে একজন ফুটবলার কীভাবে এভাবে নিয়মিত পারফর্ম করে যেতে পারে, তা ভেবে আমি প্রতিটা মুহূর্তে অবাক হই। তবে সবচেয়ে বড় স্বস্তির বিষয় হলো, ও ফুটবলটা ভীষণ উপভোগ করছে এবং মায়ামিতে অনেক শান্তিতে আছে। সে শান্তিতে থাকলেই মাঠে নিজের সেরাটা উজাড় করে দেয়।